At the Dacha

It is surprising to see how many of Chekhov’s comic stories stand the test of time and can still be read with enjoyment more than a hundred years after they were written. This story deals with a family enjoying its summer vacation in the country. The word дача in the title is culture specific; some of the more difficult words are glossed with footnotes.

Read the text of this excerpt from Anton Chekhov’s comic story and answer the questions at the end.

«Я вас люблю. Вы моя жизнь, счастье — всё! Будьте сегодня в восемь часов вечера в беседке… Имя своё не подписываю, но я молода, хороша собой... чего же вам ещё?»

Прочитав это письмо, дачник Павел Иваныч Выходцев, человек семейный и положительный, пожал плечами. «Я женатый человек, и вдруг такое письмо! Кто это написал? «Я вас люблю»… Написать такое письмо незнакомому, женатому человеку!» За восемь лет своей женатой жизни Павел Иваныч не получал никаких писем, а поэтому это письмо взволновало его. «Конечно, я не мальчишка и не побегу на это свидание, но всё-таки интересно знать: кто это написал? Кто бы это мог быть?» Решить этот вопрос было трудно – на даче у Павла Иваныча не было ни одной знакомой женщины, кроме жены.

«Я вас люблю». Когда это она успела полюбить? Должно быть, ещё молода и романтична, если способна влюбиться так скоро… Но ...кто она?»

Вдруг Павел Иваныч вспомнил, что вчера он видел молоденькую блондиночку в голубом платье. Она взглядывала на него несколько раз и, когда он сел на скамью, села рядом с ним… «Она? – подумал Выходцев. – Не может быть!»

За обедом Павел Иваныч глядел на жену и размышлял: «Она пишет, что молода, да и я ещё не так стар, чтобы в меня нельзя было влюбиться... Любит же меня жена...»

«О чем ты задумался?..» спросила его жена. «Так, голова что-то болит...»

Павел Иваныч поднялся с дивана и начал одеваться.

– «Ты куда это собираешься?»

– « Так… хочу пройтись, голова болит...»

Павел Иваныч вышел из дому.

«Наверно, она уже в беседке сидит. Посмотрю издалека… Не будь я женат, оно бы ещё ничего… Впрочем, раз в жизни не мешало бы испытать. А жена… что с ней сделается? Восемь лет не отходил от неё!»

Павел Иваныч подошёл к беседке и увидел там человеческий силуэт… Вглядевшись в него, Павел Иваныч узнал в нем брата своей жены, студента Митю, жившего у него на даче.

«Извините меня, Павел Иваныч, я просил бы вас оставить меня одного. Я обдумываю кандидатскую диссертацию», сказал Митя.

– «А ты иди куда-нибудь на аллею. А мне хочется тут поспать.»

– «Вам поспать, а диссертация важней.»

– «Ну, я тебя прошу, Митя! Ты моложе меня. Я хочу спать, уйди!»

– «Это эгоизм. Почему вам надо здесь быть, а не мне? Из принципа не уйду…»

– «Ну, я тебя прошу. Пусть я эгоист, деспот, но я прошу тебя раз в жизни!»

– «Сказал: не уйду, и не уйду. Из принципа...»

В это время в беседку заглянуло женское лицо. Увидев Митю и Павла Иваныча, оно исчезло. Павел Иваныч встал и надел шляпу.

– «Скотина ты, подлец и мерзавец! Между нами всё кончено.»

– «Очень рад. Знайте, что вы сейчас сделали мне такую пакость, какой я вам до смерти не прощу!»

Павел Иваныч вышел из беседки, и быстро зашагал к своей даче. За ужином Павел Иваныч и Митя глядели в свои тарелки и молчали… Они всей душой ненавидели друг друга. Жена Павла Иваныча молча улыбалась.

«Ты чего это улыбаешься? Только одни дуры без причины смеются!» – сердито сказал Павел Иванович. Жена поглядела на сердитое лицо мужа и засмеялась. «Что это за письмо ты получил утром?» – спросила она.

«Я? Никакого...»

«Ну, сознайся, получил! Это письмо я тебе послала! Честное слово, я!»

«Глупые шутки...»

«Но что же делать! Нам нужно было сегодня полы помыть, а как вас выжить из дому? Чтобы тебе в беседке скучно не показалось, я и Мите такое письмо послала! Митя, ты был в беседке?»

Митя улыбнулся и перестал глядеть с ненавистью на своего соперника.

Ответьте на вопросы:

Где происходит действие рассказа?

Какие персонажи участвуют в действии?

Кто написал писмо и почему?